Lemniscaat, maart 2015
(eerder verschenen bij Leopold, 1996)
Kerntitel CPNB Kinderboekenweek 2016
De opa van Jakob verhuist terug naar Bakkum, het dorp waar hij als jongetje woonde. Jakob helpt mee met het opknappen van het huis. Opa vertelt hem spannende verhalen die zich afspelen in de buurt van Bakkum: over het geheimzinnige Houtvolk, over wisselvruchten en een meertje in de duinen, en over je Reisgenoot, die je maar drie maal in je leven te zien krijgt.
Als zijn grootvader van het dak valt en ijlt van de wondkoorts, is Jakob bang dat opa zijn Reisgenoot ziet en dus bijna dood gaat. Opa's oude buurvrouw vertelt hem over een rode houten zwaan, die opa als kind is kwijtgeraakt. Om te genezen heeft opa zijn zwaan nodig.
Tijdens een wandeling in de duien, valt Jakob van een bruggetje. Als er bloed uit een schaafwond in het water druppelt, veranderen de karpers uit het meer in karpermannen. Vanaf dat moment komt Jakob terecht in een andere tijd, in een magische wereld. De karpermannen achtervolgen hem, het meisje Neeltje brengt hem in veiligheid bij het Houtvolk. Met hulp van Neeltje vindt Jakob de rode zwaan. Maar wie is Neeltje nu eigenlijk?
De rode zwaan verschenen al in 1996, maar is in 2015 opnieuw in een herziene versie uitgegeven. Het boek begint realistisch en toch sprookjesachtig, met een oude grootvader die spannende verhalen vertelt aan zijn kleinzoon. De kleinzoon gelooft er niet veel van, maar luistert wel graag. Pas als Jakob van de brugleuning valt en daardoor terecht komt in een wereld met een andere tijd, een wereld die eigenlijk ‘niet kan’, dan wordt het verhaal echt magisch. Het knappe is dat de ‘echte’ wereld en de ‘magische’ wereld door elkaar lopen en dat het voor de lezer toch heel geloofwaardig is wat er allemaal gebeurt. Daarbij is met name de achtervolging van de karpermannen, die van Jakobs bloed dronken, ontzettend spannend.
De rode zwaan is een boek om een hele avond met je vingers in je oren en rode wangen in te lezen. Wat een heerlijk verhaal! Het boek is geschikt voor lezers vanaf elf jaar, die houden van magie waarin je echt kunt geloven. Immers: de bossen bij Bakkum bestaan echt , op het schutblad van het boek staat een getekende plattegrond van de omgeving waar De rode zwaan zich afspeelt. Je kunt er zo naar toe gaan. Zou het allemaal dan toch echt gebeurd zijn?