illustraties: Piet Grobler
Gottmer, mei 2017
Bekroond met een Zilveren Griffel 2018
Lang voor er mensen in Zuid-Afrika gingen wonen, waren er al dieren. Soms stierf er een soort uit, soms kwamen er nieuwe bij. Dat regelde de natuur. Toen de eerste mensen in Zuid-Afrika verschenen, was dat geen probleem. Ze waren met niet zo veel, ze jaagden wel, maar hadden alleen primitieve wapens. Er was ruimte genoeg voor iedereen.
Dat veranderde. Er kwamen steeds meer mensen wonen in Zuid-Afrika. Eerst alleen Afrikaanse volkeren, en vanaf de 17e eeuw ook Europeanen. Er was steeds meer ruimte nodig voor de mensen en er bleef steeds minder plaats over voor de dieren. Veel dieren werden met uitsterven bedreigd.
Wij waren hier eerst gaat over de botsingen tussen mensen en de wilde dieren die in Zuid-Afrika leven. Joukje Akveld reisde anderhalf jaar rond in Zuid-Afrika, bezocht wildparken en opvangcentra, sprak met mensen die daar werken, die proberen dieren te redden of die juist met toeristen op stap gaan om wilde dieren te spotten.
Dertien dieren krijgen elk een hoofdstuk waarin wordt uitgelegd hoe ze leven en in wat voor vorm ze bedreigd worden. Soms zijn het dieren met een relatief hoge aaibaarheidsfactor (pinguïns, aapjes en – ach gos – leeuwenwelpen), soms dieren om heerlijk bij te griezelen (slangen, gieren). Maar let op: die lieve welpjes zijn natuurlijk gewoon wilde dieren, die helemaal niet bij toeristen op schoot willen om gefotografeerd te worden. En die enge gieren zijn de beste opruimers van heel Afrika!
Naast de teksten, waar iedere dierenliefhebber heel wat van opsteekt, is Wij waren hier eerst prachtig geïllustreerd met heel veel schitterende dierenfoto’s in kleur. Wie ze goed bekijkt, zal nooit meer een cheeta verwarren met een luipaard (en ahh, die spelende luipaardwelpen op bladzijde 203! Nee, het zijn toch echt geen knuffelkatjes). Daarnaast tekende Piet Grobler heel veel kleine dieren in de kantlijnen.
Wat een mooi, tot in de puntjes verzorgd en compleet boek over dieren in Zuid-Afrika! Zo’n boek gun je ieder kind, zowel thuis als op school. Wij waren hier eerst is een parel op de boekenplank, geschikt voor tien jaar en (veel) ouder.